Je souhaitais ici partager avec vous la synthèse d’un cours consacré à l’orthographe, proposé par Clarisse Coffin, qui a notamment écrit plusieurs ouvrages de préparation aux concours, comme ceux-ci .
Clarisse Coffin commence par rappeler l’étymologie du mot orthographe :
- Ortho signifie « droit » et graphein, « écrire ».
L’orthographe désigne donc, littéralement, la manière d’écrire correctement. Pour l’illustrer, Clarisse Coffin s’appuie sur la définition de Nina Catach (1923-1997), linguiste et historienne de la langue, spécialiste de l’histoire de l’orthographe française :
« Manière d’écrire les mots d’une langue, en conformité d’une part avec le système de transcription graphique adopté à une époque donnée, d’autre part suivant certains rapports établis avec les autres sous-systèmes de la langue (morphologie, syntaxe, lexique). L’orthographe est un choix entre ces diverses considérations plus ou moins réglées par des lois ou conventions diverses. »
Cette définition met en évidence un élément essentiel : l’orthographe entretient également des liens étroits avec le sens des mots, leur construction et leur fonctionnement grammatical.
Les trois grands types d’écriture
Clarisse Coffin poursuit en présentant les trois grands types d’écriture : pictographique, idéographique et phonographique. Elle précise que l’écriture de la langue française relève à la fois du système idéographique et du système phonographique.
1. L’écriture idéographique
Dans un système idéographique, chaque signe correspond à une unité de sens. C’est notamment le cas de l’écriture chinoise, dans laquelle les caractères représentent des unités porteuses de sens. En français, la composante idéographique se manifeste de plusieurs façons. Les choix alphabétiques ne sont pas toujours dictés par la seule transcription des sons : ils peuvent également porter du sens et apporter des informations complémentaires.
C’est notamment le cas lorsqu’ils permettent :
- De distinguer des homonymes : ver / vers / verre.
- De rattacher un mot à sa famille lexicale : vers → versification.
- D’apporter des informations grammaticales : elle joue / elles jouent.
L’écriture permet donc de transmettre des informations qui ne sont pas nécessairement perceptibles à l’oral.
2. L’écriture phonographique
Dans un système phonographique, un signe correspond à une unité de la chaîne parlée, autrement dit à un phonème. Prenons l’exemple du mot papa : il comporte quatre lettres et quatre phonèmes. Toutefois, cette correspondance n’est pas systématique en français. Pour illustrer ce phénomène, Clarisse Coffin donne l’exemple du mot oiseau : six lettres, mais seulement quatre phonèmes ([wazo]).
L’écriture française ne repose pas sur une correspondance simple et systématique entre les lettres et les sons.
La complexité de l’orthographe française
Trois grands types de difficultés peuvent être rencontrés dans l’apprentissage de l’orthographe :
- La non-correspondance entre phonèmes et graphèmes : un même son peut être transcrit de différentes manières. Exemple du son [s] dans serpent, cédille, ascension, addition, français, assommer, dix.
- La non-correspondance entre graphèmes et phonèmes : un même graphème peut correspondre à plusieurs sons selon le contexte. Exemple : dans gage, la lettre « g » correspond successivement aux sons [g] et [ʒ].
- Le décalage entre unités graphiques (lettres) et phonèmes : le nombre de lettres ne correspond pas nécessairement au nombre de sons. C’est le cas du mot oiseau, évoqué précédemment.
Ces particularités expliquent en partie pourquoi l’apprentissage de l’orthographe est plus long et complexe que celui de la lecture. Clarisse Coffin conclut cette partie par une remarque intéressante :
« Un élève sait lire à la fin du CP mais il lui faudra beaucoup plus de temps pour l’orthographe. Les particularités orthographiques de la langue française gênent la construction du système alphabétique. »
Quelques rappels pour bien distinguer les notions :
- Correspondance graphèmes / phonèmes : elle est principalement mobilisée dans l’activité de lecture.
- Correspondance phonèmes / graphèmes : elle est principalement mobilisée dans l’activité d’écriture.
L’orthographe est donc indissociable de la lecture et de l’écriture. Ces trois compétences se construisent en interaction et nécessitent un apprentissage progressif.
L’apprentissage de l’orthographe
Clarisse Coffin propose quelques pistes pour aborder progressivement l’apprentissage de l’orthographe, en tenant compte des difficultés propres à notre langue :
- Privilégier les mots présentant des structures syllabiques régulières, afin de faciliter les premières correspondances entre les sons et les graphèmes.
- Écarter, dans un premier temps, les mots comportant des lettres marginales ou inaudibles, qui risquent de complexifier inutilement les premiers apprentissages.
- Différer la construction des compétences morphographiques, c’est-à-dire l’apprentissage des marques grammaticales et lexicales qui ne s’entendent pas toujours à l’oral (Je note, au passage, que ce dernier point fait aujourd’hui débat chez les linguistes et les didacticiens).
Le plurisystème graphique
Pour terminer, Clarisse Coffin présente le plurisystème graphique, une théorie développée par Nina Catach (toujours la même !). Cette approche part du fondement que tout ce qui touche au langage est organisé. Nina Catach distingue ainsi trois grands systèmes qui permettent de comprendre le fonctionnement de l’orthographe française :
1. Les phonogrammes
Ce sont les graphèmes les plus nombreux. Leur fonction est de transcrire les phonèmes, c’est-à-dire les sons de la langue orale.
Exemples : a, eu, in, oin, b, ch, f…
Attention : il ne faut pas confondre graphème et lettre !
Une lettre est un signe de l’alphabet, tandis qu’un graphème est une unité graphique permettant de transcrire un phonème. Un graphème peut donc être constitué d’une seule lettre (a, b, f) ou de plusieurs lettres (ch, ou, eau).
2. Les morphogrammes
Les morphogrammes apportent des informations grammaticales ou lexicales. Ils permettent notamment de conserver à l’écrit des marques qui ne sont pas toujours audibles à l’oral.
On distingue deux catégories :
- Les morphogrammes grammaticaux : ils servent à indiquer le genre et le nombre, mais également les marques de flexion verbale. Exemples :
- Genre et nombre : cher / chère, feuille / feuilles, bocal / bocaux, fini / finies, danse / dansent, chanté / chantées.
- Flexion verbale : je peux / il peut, je devais, que tu doives.
- Les morphogrammes lexicaux : ils donnent des indications sur les familles de mots. Exemples : bond → bondir ; bras → brassée ; tapis → tapisser, tapisserie.
3. Les logogrammes
Les logogrammes permettent de distinguer des mots qui se prononcent de la même manière, mais qui n’ont ni le même sens ni la même orthographe. Ils concernent donc principalement les homophones.
On distingue :
- Les logogrammes grammaticaux : a / à ; on / ont ; ses / ces…
- Les logogrammes lexicaux : encre / ancre ; tente / tante ; cygne / signe…
Dans ce cas, la forme écrite du mot est indissociable de son sens : c’est elle qui permet de comprendre de quel mot il s’agit. La segmentation des mots est aussi concernée, par exemple : il savait / *il s’avait…
Cette présentation du plurisystème graphique permet de mieux comprendre que l’orthographe française ne se réduit pas à la simple transcription des sons. Elle remplit plusieurs fonctions complémentaires : transcrire les sons, donner des indications grammaticales, conserver les liens entre les mots d’une même famille et distinguer les homophones.
Grilles pour l’analyse orthographique d’une production d’élève
D’après la terminologie de N. Catach :
1 – les erreurs de type phonogrammique : celles où le scripteur ne choisit pas le bon graphème pour transcrire un son :*chemain
a) phonogrammique à valeur phonique altérée :
Ex. vieille/*vielle, mangeait/*mangait, lançons/*lancons, éviter/*eviter…
b) phonogrammique à valeur phonique non altérée :
Ex. gâteau/*guâteau, sifflait/*siflait…
2 – les erreurs de type morphogrammique :
a) morphogramme grammatical
concerne des graphèmes souvent non marqués à l’oral et qui manifestent des catégories morphologiques, comme le genre, le nombre, la conjugaison des verbes, etc. : Ex. *il marchai, *Elle dansè, *il vena, *les fille, *les petit sentier, *ils sont élégant, * mourat, aimit, chous, chevals, pneux, ils mangères…
b) morphogramme lexical
concerne des graphèmes souvent non marqués à l’oral et qui ont une importance lexicale pour la dérivation, par exemple : * il est devenu gran, grand car « d » va permettre d’obtenir les mots dérivés grandir, grandissant, grandeur…
3 – les erreurs de type logogrammique qui concernent les mots se reconnaissant à leur forme visuelle :
a) logogrammes verbaux : * il à parlé, *Ou est-il parti, * ce tromper, elle la…/elle l’a …
b) logogrammes lexicaux : *Sète chevaux, *une foix, *il travaille le ver…
c) segmentation des mots : *elle marrangeait, *il samusait, * la cide…
4- les erreurs de type extra-systémique comprennent les autres signes du code écrit : ponctuation, majuscules, trait d’union…
5- les erreurs de type asystémique (hors système) concernent les mots issus d’une langue étrangère qui ne peuvent entrer dans le plurisystème de l’orthographe française: scénario, scénarii, sandwich, people…
L’analyse grammaticale classique :
– erreurs orthographiques : celles qui touchent la formation d’un mot sans relation avec le contexte (lexique dans le dictionnaire),
– erreurs grammaticale (d’accords) : celles qui touchent la formation d’un mot, en relation avec son contexte (accords et conjugaison),
– erreurs syntaxiques : celles qui relèvent d’une mauvaise formation de la phrase ou d’un mauvais rapport des mots entre eux, à l’intérieur d’une phrase (utilisation de *malgré que par exemple).
